Asymilacja kulturowa ma miejsce, gdy członkowie jednej grupy kulturowej przyjmują język, praktyki i przekonania innej grupy, często tracąc w ten sposób aspekty swojej tradycyjnej kultury. Jeden przykład dotyczy przymusowej asymilacji rdzennych Amerykanów , którzy byli zobowiązani do uczęszczania do finansowanych przez rząd szkół z internatem i zabroniono używania ich tradycyjnych języków. Na dzień dzisiejszy wciąż mówi się tylko 112 z około 300 oryginalnych języków indiańskich.
Asymilacja kulturowa ma również miejsce, gdy imigranci dobrowolnie przyjmują język i praktyki kulturowe swojego kraju, aby zintegrować się ze społeczeństwem i zwiększyć swoje szanse na zyski gospodarcze i społeczne. Akceptacja społeczna jest często łatwiejsza dla grup, których kultura i wygląd są bardziej zbliżone do grup większościowych. Wprawdzie imigranci włoscy i irlandzcy przybyli do Stanów Zjednoczonych początkowo patrzyli na Amerykanów pochodzenia angielskiego, ale ostatecznie zostali zaabsorbowani dominującą białą kulturą. Drugie i trzecie pokolenie dzieci imigrantów z krajów azjatyckich, z drugiej strony, nadal doświadczają stereotypów, które oznaczają ich zarówno jako "modelową mniejszość", jak i "na zawsze cudzoziemców", które są grupami, które mają poważne trudności z pełną integracją z głównym nurtem USA. społeczeństwo.
Odpowiednikiem asymilacji kulturowej jest wielokulturowość, w której różnorodność kulturowa jest promowana i ceniona jako korzystna dla społeczeństwa.
