W większości przypadków stal jest silniejsza niż żelazo. Chociaż większość rodzajów żelaza jest trudniejsza niż stal ze względu na wyższą zawartość węgla, są one również bardziej kruche, a przez to słabsze.
Stal to rodzaj żelaza, w którym zawartość węgla została zmniejszona, a większość zanieczyszczeń została usunięta z metalu. Surówka zawiera około 4 do 5% węgla, a większość rodzajów stali zawiera 0,5 do 2%. Niższa zawartość węgla w stali sprawia, że jest on bardziej plastyczny i mniej podatny na korozję i rdzę. Inne metale są również zwykle dodawane do stali w celu tworzenia stopów, takich jak chrom ze stali nierdzewnej, w celu zmniejszenia korozji i zwiększenia wytrzymałości. Stopy stali są znacznie silniejsze niż inne rodzaje żelaza.
