ATP jest nazywany walutą energii komórki i życia, ponieważ jest cząsteczką energii, której wszystkie komórki potrzebują, aby zrobić cokolwiek w ludzkim ciele. Cząsteczka jest używana jak bateria w komórkach i pozwala na zużycie jednej z cząsteczek fosforu.
Po użyciu fosforu komórki staje się ADP, a w mitochondriach fosfor jest zawracany przez system nazywany oddychaniem komórkowym. Podczas oddychania komórkowego, jeśli dostępny jest tlen, mitochondria mogą wytwarzać od 36 do 38 ATP na reakcję poprzez oddychanie tlenowe. Jeśli istnieje tlen, kiedy mięśnie zużywają wszystkie zapasy, tylko dwa ATP mogą być dostarczone przez oddychanie beztlenowe.
