John B. Teoria zachowania Watsona wyjaśnia wszystkie ludzkie działania jako reakcje na bodźce. Jego praktyka nauki behawioryzmu, która bada to, co ludzie robią i czyni prognozy w wyniku tych obserwacji, pokazała mu, że ludzkie uwarunkowanie pojawia się w wyniku wewnętrznych reakcji na bodźce.
Uwarunkowania środowiskowe pochodzą z różnych źródeł, a najwcześniej pochodzą z rodziców i innych opiekunów. Jednym z najczęstszych słów, które słyszą małe dzieci, jest "nie", ponieważ zaczynają eksperymentować z działaniami i słowami, ucząc się na reakcji, która jest i nie jest odpowiednia. Podchodzenie do pieca z zamiarem szarpnięcia metalowym uchwytem, który rozciąga się od przodu, zwykle prowadzi do głośnej, negatywnej reakcji dorosłych w pokoju. Jeśli nie, wrząca woda, która znajduje się w doniczce połączonej z tym uchwytem, zapewnia inny potężny bodziec środowiskowy, jeszcze bardziej bolesny niż klapsy, które dorosły może podać.
Z biegiem czasu ludzie uczą się działać w wyniku tego behawioralnego warunkowania, według Watsona. Wraz z wiekiem pojawiają się coraz bardziej wyrafinowane decyzje z uzyskanymi odpowiedziami. Konsekwencje stają się coraz bardziej trwałe, a ci, którzy nauczyli się lekcji z warunkowania, osiągają wyższy poziom sukcesu.
