Stereotypy, takie jak przekonanie, że pewne osoby posiadają mniej zdolności intelektualnych niż inne, lub są gorsze od innych, mogą prowadzić do dyskryminacji. Stereotypy zawierają atrybuty pozytywne i negatywne, ale tylko negatywne stereotypy zazwyczaj prowadzą do uprzedzeń i dyskryminacji. Dyskryminacja prowadzi ostatecznie do traktowania osób lub grup niesprawiedliwie w oparciu o postrzegane różnice i niższości.
Oprócz pozytywnych stereotypów, takich jak oglądanie ludzi pewnych ras i grup etnicznych o wyższej pozycji w dziedzinach takich jak lekkoatletyka, zdolności muzyczne i naukowcy, neutralne stereotypy niekoniecznie prowadzą do dyskryminacji. Neutralne stereotypy obejmują postrzegane różnice innych osób, ale nie mają konotacji pozytywnej lub negatywnej.
Z drugiej strony negatywne stereotypy, takie jak postrzeganie innych ras lub płci z natury mniej wykwalifikowanych lub zdolnych, często prowadzą do dyskryminacji. Przykład dyskryminacji ze względu na stereotypy wyraża się w przekonaniu, że afroamerykańskie dzieci mają niski poziom zdolności intelektualnych. Dlatego społeczeństwo inwestuje mniej czasu i pieniędzy w kształcenie tych studentów niż uczniowie innych ras, takich jak rasy kaukaskie. Innym przykładem jest odmowa przez pracodawcę zatrudniania pracowników ze względu na religię, płeć lub pochodzenie etniczne. Stereotypy mogą prowadzić do dyskryminacji, podobnie jak uprzedzenia, które są negatywnym postrzeganiem niektórych grup, takich jak obcokrajowcy i osoby starsze.
