Stereotypy są utrwalane, gdy ludzie są narażeni na działania osób, które potwierdzają wygląd, wartości i zachowania stereotypów. Stereotypy są wzmacniane, gdy ludzie usprawiedliwiają działania i zachowania ze względu na znany stereotyp i kontynuują oceniać innych na podstawie wyglądu, rasy, płci, statusu ekonomicznego i zawodu.
Na przykład, jeśli bezdomny jest ubrany w podarte ubranie, ma zabrudzone plamy na twarzy i nieogolony, może być stereotypowo ubogi i brudny. Stereotyp jest dalej wzmacniany, jeśli bezdomny zaczyna błagać innych o pieniądze. W umysłach wielu działanie błagania o pieniądze uzasadnia stereotyp, że ta osoba jest biedna. Jednak wielu badaczy i naukowców społecznych twierdzi, że stereotypy są utrwalane i wzmacniane, gdy ludzie są narażeni na typowe stereotypy w mediach lub w lokalnych społecznościach, zgodnie z Johnem Jostem, profesorem w Szkole Biznesu Stanforda. W obliczu tych stereotypów ludzie zaczynają postrzegać grupę osób posiadających tylko określony zestaw cech i rozpoznających różnice indywidualne. Stereotypy są również utrwalane i wzmacniane, ponieważ łatwiej jest grupować ludzi w kategorie, niż krytycznie myśleć o indywidualistycznych cechach danej osoby. W rezultacie wiele grup jest dyskryminowanych ze względu na rasę, płeć, orientację seksualną, status ekonomiczny i status zawodowy.
