Orientacja społeczna odnosi się do teorii wyjaśniającej, dlaczego dana osoba ma określone zachowania, relacje i adaptacje z innymi ludźmi i /lub ogółem społeczeństwa. Zwany także orientacją na dominację społeczną w niektórych dyscyplinach, specjaliści wykorzystaj tę teorię do przewidywania zachowań, w szczególności z postawami i zachowaniami międzygrupowymi. Zgodnie z prawem orientacja społeczna odnosi się do uwzględnienia dobrostanu społeczeństwa poza zadowoleniem klienta.
W wielu przypadkach teoretycy używają tej filozofii, aby wyjaśnić wsparcie danej osoby dla dominacji innej grupy w oparciu o czynniki demograficzne, takie jak wiek, płeć, rasa i religia. Oznacza to, że orientacja na dominację społeczną mierzy, jak bardzo dana osoba wykazuje preferencję dla nierówności, gdy nierówność ta działa na korzyść jego grupy. Innymi słowy, ci, którzy posiadają tę preferencję, wierzą w system, w którym jedna lub mała liczba grup społecznych dominuje w jednej lub wielu grupach społecznych jako właściwy porządek społeczny.
W niektórych przypadkach badacze mają możliwość wykorzystania teorii orientacji społecznej w celu przewidywania negatywnych zachowań w niektórych grupach. Teoria ma pomóc badaczom zrozumieć procesy myślowe, szczególnie negatywne, z różnymi grupami społecznymi i demograficznymi zaangażowanymi w różne rodzaje interakcji grupowych.
