Powierzchnia bezpośrednio nad miejscem, w którym zaczyna się trzęsienie ziemi, nazywa się epicentrum, zgodnie z amerykańską ekspertyzą geologiczną. Lokalizacja początku trzęsienia ziemi jest płaszczyzną błędu lub usterki, i to jest miejsce, gdzie dwa kawałki Ziemi przesuwają się obok siebie, powodując drżenie ziemi.
Płaszczyzna uskoku jest często mila poniżej powierzchni Ziemi, zgodnie z USGS. Powierzchnia poniżej defektu nazywa się hypocenter. Naukowcy używają sejsmografów do pomiaru intensywności trzęsienia ziemi. Trzy sejsmografy umieszczone w różnych lokalizacjach służą do triangulacji położenia początkowego trzęsienia ziemi, które ujawnia lokalizację epicentrum.
