Papież ma poprowadzić kościół katolicki i służyć jako biskup Rzymu. Rola papieża pociąga za sobą zarówno obowiązki religijne, jak i polityczne.
W tradycji katolickiej rola papieża wywodzi się z roli św. Piotra, którego Chrystus powołał do budowy kościoła. Papież służy jako duchowy przywódca katolików na całym świecie. Jego obowiązki religijne obejmują uroczyste święta, takie jak Boże Narodzenie i Wielkanoc, w Bazylice św. Piotra w Watykanie. On także dostarcza błogosławieństwa turystom i zgromadzonym, którzy co tydzień gromadzą się na Placu Świętego Piotra.
Jako głowa kościoła katolickiego papież mianuje również biskupów. Papież ma obowiązek spotykać się z każdym ze swoich 5000 biskupów przynajmniej raz na 5 lat, co oznacza, że musi spotykać się z około 20 z nich co tydzień. Podczas gdy papieże historycznie przeżyli swoje życie całkowicie w murach Watykanu, współczesni papieże mają znacznie bardziej zajęty harmonogram. Podróżują, spotykają się ze światowymi przywódcami i wysyłają Msze na całym świecie.
Rola papieża jest również polityczna, ponieważ papież jest głową państwa Watykan, będącego suwerenną enklawą znajdującą się wewnątrz Rzymu. Jako głowa państwa papież przyjmuje ważnych gości, takich jak światowi monarchowie i przedstawiciele zagranicznych rządów.
Papież ma zespół asystentów, którzy pomagają mu w wykonywaniu obowiązków. Obejmuje to lokaja, zakonnice, które widzą jego potrzeby w zakresie sprzątania, prywatne sekretarzy i scenarzystów.
