Appalachian State University definiuje sprawiedliwość społeczną jako sprawiedliwe traktowanie wszystkich ludzi, wspieranie praw człowieka, docenianie różnorodności i uczciwą alokację zasobów. Polega ona na zwalczaniu niesprawiedliwości i zapobieganiu dyskryminacji lub uprzedzeniom. Sprawiedliwość społeczna zapewnia, że osoby najmniej uprzywilejowane w społeczeństwie mają dostęp do możliwości społecznych.
Sprawiedliwość społeczna zapewnia, że ludzie wypełniają swoje role w społeczeństwie, aktywnie przyczyniając się do rozwoju społecznego i gospodarczego. Sprawiedliwość społeczna opiera się na filozofii kontaktu społecznego, która nakazuje ludziom skupienie się na doskonaleniu społeczeństwa jako całości, a nie na samolubnych interesach. Appalachian State University zauważa, że w sprawiedliwości społecznej nierówności są dopuszczalne tylko wtedy, gdy wszyscy ludzie mają uzasadnioną szansę lub szansę na osiągnięcie pozycji, które powodują nierówności.
