Niektóre tytuły dla tradycyjnych przywódców islamskich to kalif, imam, szejk, mufti, mudżaid i allamah. Tytuły "ajatollah" i "wielki ajatollah" istnieją tylko w szyickich sektach islamu.
Islamscy przywódcy religijni występują w różnych typach z powodu braku zorganizowanej struktury hierarchicznej, takiej jak kościół chrześcijański. Imam jest najbardziej popularną pozycją lidera w islamie. Oznacza to osobę, która prowadzi kult i udziela porad w ramach społeczności w sekcie sunnitów. Natomiast szyici uważają, że imamowie są potomkami Mahometa. Kalif odnosi się do najwyższej religijnej i politycznej postaci kalifatu, suwerennego państwa obejmującego całość narodu muzułmańskiego, zwanego "Ummah". Nie było kalifa od czasów Abdulmecida II w 1924 roku.
