Symbolizm to urządzenie, w którym obiekt, osoba lub sytuacja otrzymują inne znaczenie niż jego dosłowne - zwykle coś bardziej abstrakcyjnego lub nieracjonalnego niż sam symbol. Istnieje wiele rodzajów symbolika. Zwykle dramaturdzy utwierdzają wskazówki w pracy, aby wskazać, że pewne elementy mają być traktowane jako symboliczne.
Istnieją dwie główne kategorie symboli: symbole uniwersalne i symbole kontekstowe. Uniwersalne symbole mają znaczenie w wielu różnych pracach. Na przykład węże często wyrażają spryt i zdradę w całej literaturze. Z drugiej strony, symbole kontekstowe mają znaczenie jedynie w pracy, w której są przedstawione.
Istnieje kilka rodzajów symboli. Metafora to niejawna identyfikacja jednej rzeczy z drugą bez użycia słownego wskaźnika. Na przykład mówiąc "jest zwierzęciem". Symulacje są podobne do metafor, ale używają słownego wskaźnika ("je jak świnia"). Alegoria to rozszerzona metafora, która trwa całą pracę. Archetyp to postać lub element fabuły, który pojawia się w całym micie. Na przykład pojawienie się aniołów jako istot ze skrzydłami i aureolami. Personifikacja, przypisywanie cech ludzkich istotom innym niż ludzie, jest podzbiorem symbolizmu.
Symbolizm dodaje głębi dramatycznej pracy. Powoduje to, że widzowie bardziej dokładnie odzwierciedlają to, co widzieli. Symbolizm jest także potężną siłą przekazu znaczenia; niektóre tematy lub idee mają głębszy wpływ na umysł odbiorców, gdy są prezentowane pośrednio za pomocą symbolu, niż gdy są prezentowane jawnie.
