Podstawowe branże lub sektory zajmują się pozyskiwaniem i pozyskiwaniem surowców, drugorzędne gałęzie przemysłu koncentrują się wokół wytwarzania produktów z surowców, a trzeciorzędne gałęzie przemysłu koncentrują się na usługach wspierających przemysł pierwotny i wtórny. Te sektory stanowią podstawę gospodarek krajów rozwiniętych. Każdy krok reprezentuje odległość od środowiska naturalnego; główne gałęzie przemysłu wydobywają zasoby naturalne, podczas gdy drugorzędne gałęzie przemysłu zamieniają te zasoby w produkty.
Przykłady głównych sektorów przemysłu, w tym rolnictwa, górnictwa, poszukiwań ropy naftowej, leśnictwa, rolnictwa, rybołówstwa i myślistwa. Przetwarzanie i pakowanie surowców jest również uważane za sektor podstawowy. Prawie 3 procent amerykańskich pracowników ma pracę w sektorach podstawowych.
Przemysły wtórne pobierają różne surowce i wytwarzają je w postaci gotowych wyrobów. Budownictwo, hutnictwo, produkcja samochodów, tekstylia, zakłady energetyczne, browary i piekarnie są wszelkiego rodzaju firmami zaangażowanymi w wtórną działalność gospodarczą. Składanie dużych przedmiotów z części jest również częścią branż drugorzędnych.
BBC wyjaśnia, że trzeciorzędne branże świadczą usługi. Transport, opieka zdrowotna, usługi gastronomiczne, sprzedaż detaliczna, reklama, rozrywka, turystyka, bankowość i prawo są przykładami sektorów gospodarki wyższego szczebla. Ponad 80 procent Amerykanów to pracownicy wyższego szczebla świadczący usługi dla pracowników podstawowych i średnich.
Każdy z tych trzech poziomów jest zależny od siebie nawzajem. Bez surowców producenci nie mogą wytwarzać gotowych towarów, a pracownicy nie są w stanie sprzedawać ani transportować wyprodukowanych produktów klientom.
