W psychologii heurystyka to strategie, które kierują decyzjami i osądami, które są podejmowane szybko. Te szybkie oceny są podsycane przez uczone i łatwo dostępne informacje. Na przykład, jeśli ktoś obserwuje samochód pędzący w jego stronę, zeskakuje z drogi, nie potrzebując logicznego myślenia. Dzieje się tak dlatego, że umysł czerpie z przeszłych doświadczeń lub wiedzy (używając heurystyki), aby dokonać błyskawicznego osądu.
Istnieje kilka rodzajów heurystyki; Jednym z przykładów jest heurystyka dostępności. Ten mentalny skrót opiera się na najłatwiej dostępnych przykładach, które przychodzą do czyjegoś umysłu podczas dokonywania oceny, na przykład w scenariuszu samochodu. Hierarchia dostępności chroni ludzi przed niebezpieczeństwem, ale może również prowadzić do uprzedzeń. Na przykład, przy zakupie nowego pojazdu, ludzie mogą zdecydować się na ten, który najbardziej słyszeli, ale to nie może być najbardziej logiczna decyzja.
Reprezentatywna heurystyka jest kolejnym przykładem. Ta heurystyka reguluje proces myślenia, który zakłada tworzenie skojarzeń i porównań z istniejącymi modelami. Porównania te mogą być użyteczne w przypadku niektórych problemów, ale może to również prowadzić do typu błędu, który powoduje, że ludzie błędnie ustalają przyczynę i skutek. Na przykład reprezentatywne uprzedzenia prowadzą do niewłaściwych stereotypów.
