Motyl ma symboliczne znaczenie w wielu kulturach. O ile konkretne znaczenie zależy od kultury, o której mowa, zawsze kojarzy się z pokojowym duchem i metamorfozą z powodu dosłownego przekształcenia, jakim podlegają. kokon.
W kulturze chińskiej motyl reprezentuje nieśmiertelność. W kulturze japońskiej motyle reprezentują ludzką duszę. Białe motyle są powszechnym symbolem aniołów i przewodników duchowych. W wielu kulturach uważany jest za zły znak, który szkodzi motylowi, ponieważ reprezentuje pokój, harmonię i krąg życia.
W świecie zwierząt duchowych lub totem motyl jest bardzo powszechnym symbolem. Jest to przede wszystkim związane ze zmianami i transformacją, odrodzeniem i wzniesieniem się z ziemskich spraw.
Uważa się, że praktyka identyfikowania osoby ze zwierzęciem duchowym i prezentowania ich w totemie reprezentującym grupę ludzi powstała ponad 5000 lat temu dzięki kulturze Sanxingdui w dzisiejszych Chinach. To prymitywne społeczeństwo umieściło złote i brązowe głowy zwierząt duchowych na słupach wykonanych z drewna. Podczas gdy niektórzy uczeni uważają, że kultura Sanxingdui była jedynym twórcą tej praktyki, inni uczeni twierdzą, że totemy duchowe powstały niezależnie w rodzimej kulturze północnoamerykańskiej. W rodzimej kulturze północnoamerykańskiej ludzie rodzili się ze zwierzęciem duchowym, które dostało się do osoby po urodzeniu.
