W socjologii podziały społeczne to kategorie takie jak klasa, rasa, płeć i położenie geograficzne, które wskazują na różnice w stylu życia i doświadczeniu. Podziały społeczne są ściśle powiązane z nierównością społeczną, ponieważ te podziały często wskazują stopień, w jakim ludzie mają dostęp do zasobów i możliwości.
Podziały społeczne wywodzą się z pojęcia, że społeczeństwo dzieli się między mocnych i bezsilnych. Istnieje potencjalnie setki podziałów społecznych, ale największa to klasa. Dostęp do edukacji, zatrudnienia i opieki zdrowotnej jest odmienny dla członków społeczeństwa niższej klasy. Nierówność dochodów ma wpływ na niezliczoną ilość statystyk, od wskaźników przestępczości z użyciem przemocy po choroby związane ze stresem. Pod podziałem klas jest wiele podkategorii.
Socjologowie badają wpływ dalszych podziałów społecznych ze względu na rasę, płeć, stan cywilny, zdrowie lub lokalizację na obszarach wiejskich, aby odszyfrować wpływ tych kategorii na codzienne życie. Niektóre podziały mają większy wpływ na miejsce jednostki w społeczeństwie niż na inne, a sposób, w jaki społeczeństwo postrzega i przetwarza te podziały, może zmieniać się i ewoluować w czasie.
Podziały społeczne wpływają również na reprezentację polityczną i uczestnictwo. Rząd ma prawo do pozbawiania praw wyborczych lub wzmocnienia niektórych grup w społeczeństwie poprzez zmianę polityki. Podziały między bogatymi i biednymi, starymi i młodymi oraz mniejszościowymi i większościowymi grupami rasowymi mogą przejawiać się w opinii publicznej w wielu kwestiach politycznych.
