Etyka opierająca się na prawach opiera się na idei, że ludzie mają pewne prawa tylko z racji bycia urodzonym człowiekiem. Przykłady etyki opartej na prawach w pracy obejmują Powszechną Deklarację Praw Człowieka, Genewa Konwencje i Deklaracja Niepodległości Stanów Zjednoczonych, Karta Praw i Konstytucja.
Prawa naturalne wyrażone w Deklaracji Niepodległości obejmują prawo do życia, wolności i dążenia do szczęścia. Inne przykłady praw naturalnych obejmują prawo do procesu sądowego poprzez należyty proces prawny, prawo do pracy, prawo do posiadania dzieci i prawo do swobodnego podróżowania. Niektóre prawa naturalne są łamane, ponieważ są sprzeczne z interesem innej osoby lub grupy, takie jak prawo do bezpłatnej edukacji, prawo do niewinności do czasu udowodnienia winy, prawo osoby do wyrażania opinii lub swobodne dzielenie się pisemnymi informacjami, prawo być wolnym od tortur i prawa do uwolnienia się od niewolnictwa.
Przeciwieństwem etyki opartej na prawach jest etyka utylitarna. Etyka użytkowa opiera się na tworzeniu najbardziej pozytywnych rezultatów przy jak najmniejszej liczbie negatywnych rezultatów. Jednym z przykładów etyki utylitarnej jest maksyma utylitarnego filozofa Jeremy'ego Benthama "największe dobro dla największej liczby".
