Bezrobocie jest ważne, ponieważ służy przede wszystkim jako miernik zdrowia ekonomicznego w skali lokalnej, stanowej i krajowej. Bezrobocie jest badane i określane ilościowo jako miara zdrowia ekonomicznego, aby wykazać, które sektory są najbardziej dotknięte przez bezrobocie oraz korelacje między niższymi wskaźnikami zatrudnienia a osobami w określonym wieku, pochodzeniem etnicznym i statusem społeczno-ekonomicznym.
Stopy bezrobocia różnią się praktycznie w zasadzie. Czasami bezrobocie jest niskie przez krótki czas i ogranicza się do jednego lub kilku branż. Innym razem jednak stopa bezrobocia jest chronicznie wysoka i występuje w wielu branżach. Często jest to spowodowane większym problemem systemowym, takim jak recesja gospodarcza lub depresja. Stopa bezrobocia jest tylko jedną miarą zdrowia ekonomicznego. Inne czynniki wykorzystywane do określenia wzrostu lub kurczenia się gospodarki to: produkt krajowy brutto, inflacja, stopy procentowe, giełda i kursy walut. Czynniki te są na ogół oceniane przez różne osoby, w tym bankowców, właścicieli firm, decydentów i analityków finansowych w celu rozwiązania problemów ekonomicznych i określenia możliwych środków zaradczych. Niska stopa bezrobocia sygnalizuje dobre ogólne zdrowie gospodarcze. Niskie bezrobocie oznacza, że większość ludzi pracuje i otrzymuje dochody, co pozwala im konsumować dobra i usługi niezbędne dla dalszego wzrostu gospodarczego.
