Data Wielkanocy zmienia się co roku, ponieważ jest to ruchome święto, które Kościół chrześcijański oblicza na pierwszą niedzielę po pełni księżyca, znaną jako pełnia księżyca paschalnego, po wiosennej równonocy. Równonoc jest ustalona na 21 marca, więc w zależności od pojawienia się księżyca w pełni, Wielkanoc może spaść gdziekolwiek pomiędzy 22 marca a 25 kwietnia.
Wczesny kościół
We wczesnym kościele data Wielkanocy związana była z żydowskim świętem Paschy. Ponieważ chrześcijanie wierzyli, że śmierć i zmartwychwstanie Jezusa nastąpiło po Paschy, chcieli obchodzić święto po żydowskiej uczcie każdego roku. Oznaczało to, że chrześcijanie byli zależni od żydowskich ekspertów, aby każdego roku obliczyć dokładną datę Wielkanocy.
Na Pierwszej Radzie Nicejskiej w 325 r. A. D, biskupi chrześcijańscy postanowili oddzielić Wielkanoc od żydowskiego kalendarza, aby ustalić datę w prostszy sposób. Mimo, że równonoc często występuje w dniu 20 marca, dla ujednolicenia została ustalona na 21 marca. Astronomowie stworzyli tabelę do obliczania przybliżonych dat pełnych księżyców w Paschalu, z których byli w stanie określić roczne daty Wielkanocy.
Rozbieżności w datach we wschodnich i zachodnich kościołach
Zachodni Kościół chrześcijański nie zawsze obchodzi Wielkanoc w tym samym dniu, co Wschodnia Cerkiew Prawosławna, ponieważ zachodni kościół korzysta z kalendarza gregoriańskiego, podczas gdy Wschodnia Cerkiew używa kalendarza juliańskiego. Ze względu na 13-dniową różnicę między dwoma kalendarzami, we wschodnich kościołach prawosławnych, Wielkanoc przypada między kalendarzowymi datami gregoriańskimi od 4 kwietnia do 8 maja.
Oprócz Wschodnich Kościołów Ortodoksyjnych używających kalendarza juliańskiego do obliczania daty Wielkanocy, używają one prawdziwego astronomicznego pełni księżyca i równonocy wiosennej, jak zaobserwowano w Jerozolimie.
