Fotografia jest ważna dla społeczeństwa, ponieważ umożliwia rozpowszechnianie obiektywnych informacji poprzez wizualne uchwycenie rzeczy takimi, jakimi są naprawdę. Fotografia umożliwia ludziom dokładne zapoznanie się z dalekimi krajobrazami i kulturami. Ma także zdolność wpływania na opinię publiczną poprzez prezentację poruszających emocjonalnie obrazów.
Fotografia zwiększa ważność rozpowszechnianych informacji. Fotografie, które towarzyszą nowościom, na przykład dodają wymiar potwierdzenia do słów, które można sfabrykować. Zdjęcia służą również jako pomoce wizualne w edukacji, montażu i innych celach. Czytelnicy lepiej rozumieją temat, kiedy mogą przejrzeć pomocne zdjęcia w celach informacyjnych.
Fotografia jest dokładniejsza niż poprzednie formy mediów wizualnych. Na przykład wiarygodność obrazu zależy od poziomu umiejętności artysty. Co więcej, artysta może dodawać, ominąć i upiększać, jak mu się podoba. Z drugiej strony kamera to instrument, który produkuje standardowe wyniki. Przechwytuje scenę w ten sam sposób, bez względu na to, kto jej używa.
Ludzie mają emocjonalną reakcję na obrazy. To, co widzą ludzie, często ma większe szanse wpłynąć na ich opinie niż to, co oni po prostu czytają lub słyszą. Według Departamentu Mediów Uniwersytetu stanu Dakota Północna, jest to jeden z powodów, dla których administracja ds. Bezpieczeństwa gospodarstw rolnych pod kierownictwem Franklina Roosevelta zatrudniała fotografów, aby uchwycili losy wiejskiej Ameryki w filmie. Zdjęcia cierpiących rolników w czasopismach krajowych skłoniły społeczeństwo do wsparcia polityki Nowego Ładu.
