Fotografia wpłynęła na społeczeństwo, pozwalając ludziom widzieć innych, których nigdy nie mieliby okazji zobaczyć inaczej. Obejmuje to prezydentów, polityków, celebrytów i ludzi z zagranicy. Pojawienie się fotografii zmieniło zachowania wyborcze obywateli. Fotografia jest również w dużej mierze odpowiedzialna za współczesną koncepcję celebryty. Przed wynalezieniem fotografii jedna osoba nie mogła mieć milionów fanów i wyznawców na całym świecie.
Obrazy mają zdolność do zmiany naszych spostrzeżeń. W 2003 r. Psycholog z Princeton Alexander Todorov przetestował zdolność fotografii do wpływania na decyzje dotyczące głosowania. Uczestnicy zostali poproszeni o określenie wyników wyborów do Izby Reprezentantów na podstawie samych zdjęć. Uczestnicy byli dokładni w określaniu zwycięzców i przegranych do 73 procent czasu. Chociaż większość wyborców twierdzi, że poszukuje kompetentnego i inteligentnego przedstawiciela, ich zachowania wyborcze w dużej mierze zależą od atrakcyjności zdjęć polityków. Przed nadejściem fotografii w latach 30. XIX wieku wielu wyborców oparło swoje decyzje na kwestiach kampanii, o których dyskutowano w gazetach i broszurach.
Obrazy mają również wpływ na nasze opinie w innych poważnych sprawach, takich jak wojna i przestępczość. Pierwszą serią zdjęć do udokumentowania wojny była wystawa Mathew Brady'ego "The Dead of Antietam". Po raz pierwszy w historii obywatele mogli zobaczyć następstwa krwawej bitwy. Wystawa wywołała wiele kontrowersji i dyskusji.
