Według Kliniki Mayo, laktacja poza ciążą lub karmieniem piersią lub mlekotokiem jest zwykle spowodowana nieprawidłowym nadmiarem hormonu prolaktyny, który normalnie stymuluje produkcję mleka. To z kolei może mają kilka przyczyn, w tym zażywanie narkotyków, niektóre zioła, guzy przysadki, niedoczynność tarczycy lub nadmierną stymulację piersi. Międzyprężność może również objawiać się bez jakiejkolwiek znanej przyczyny lub w odpowiedzi na urazy piersi lub rdzenia kręgowego.
Klinika Mayo twierdzi, że mętlik nie jest sam w sobie powodem do niepokoju. Jest tak w szczególności w przypadku, gdy towarzyszy temu stosowanie tabletek antykoncepcyjnych, przepisanych opiatów, leków przeciwdepresyjnych, leków przeciwpsychotycznych lub kontrolujących ciśnienie krwi. Jeśli nie podniesiono poziomu hormonów, może to być spowodowane zmiennością wrażliwości na prolaktynę u różnych osób.
Według Kliniki Mayo nawet ci, którzy nie są w stanie zajść w ciążę, w tym mężczyźni i noworodki, czasami doświadczają nieprawidłowej produkcji mleka. U mężczyzn jest to objaw niewydolności testosteronu, szczególnie jeśli towarzyszy mu powiększenie piersi, tkliwość i spadek libido. U noworodków jest to zazwyczaj wynikiem związku matki i dziecka. Podczas pobytu w macicy noworodek jest narażony na wysoki poziom estrogenu matczynego, co może powodować rozwój piersi i produkcję mleka.
