Głowa osoby może boleć w wyniku pierwotnego zespołu bólu głowy lub choroby podstawowej. Według Cleveland Clinic około 90 procent wszystkich bólów głowy uważa się za pierwotne bóle głowy. Wtórne bóle głowy są spowodowane różnymi stanami, z których niektóre zagrażają życiu.
Z rodzajów pierwotnych bólów głowy najczęściej występują napięciowe bóle głowy. Migreny i klasterowe bóle głowy są również klasyfikowane jako pierwotne zespoły bólu głowy. Migreny występują częściej u kobiet, podczas gdy klasterowy ból głowy występuje częściej u mężczyzn. Cleveland Clinic zauważa, że migreny dotykają od 12 do 18 procent populacji. Migreny i klasterowe bóle głowy mogą obejmować naczynia krwionośne czaszki i nerw trójdzielny.
Wtórny ból głowy jest objawem innej choroby. Niektóre z tych schorzeń są niewielkie i ustępują w ciągu kilku dni lub tygodni. Obejmują one zapalenie zatok, zapalenie ucha i grypę. Niektóre schorzenia odpowiedzialne za wtórne bóle głowy są bardzo poważne. Klinika Mayo wyjaśnia, że udar mózgu, zapalenie opon mózgowych, tętniak mózgu lub zatrucie tlenkiem węgla może powodować ten rodzaj bólu głowy.
Ludzie z pierwotnymi zaburzeniami bólu głowy zwykle doświadczają bólów głowy w stabilnym układzie. Te bóle głowy mogą być wywołane przez światło, zmiany hormonalne, niektóre pokarmy lub silne zapachy. Wtórnemu bólowi głowy mogą towarzyszyć drgawki lub omdlenia. Pacjenci mogą również opisać wtórne bóle głowy jako bardzo nagłe lub najgorsze bóle głowy w ich życiu, według American Headache Society.
