Populacje lwów maleją, ponieważ są wyciskane z ich naturalnego środowiska przez ludzi i zwierzęta gospodarskie. Chociaż na świecie jest tylko 32 000 do 35 000 lwów, zwierzę nadal nie jest uważane za zagrożone. Jednak niektórzy obrońcy przyrody twierdzili, że lew z Afryki Zachodniej jest poważnie zagrożony.
W całej Afryce lwy przemierzają mniej niż jedną czwartą powierzchni, którą pierwotnie posiadali. Jednak w Afryce Zachodniej mają mniej niż 1% swojej pierwotnej powierzchni.
Niektórzy zwolennicy lwów twierdzą, że chociaż przestrzeń jest mniejsza niż pierwotna lwia, jest ona idealna dla promowania długoterminowej żywotności gatunku. Ponad dwie trzecie (68 procent) lwów żyje w chronionych siedliskach, w których jest co najmniej 500 lwów, a liczby są stabilne lub rosną.
Wspieranie tych lwów wymaga zarządzania ziemią, a to zadanie wymaga pieniędzy. Niestety, te strefy chronione mogą mieć trudności ze zdobyciem potrzebnych pieniędzy, jednak obrońcy łowów twierdzą, że umożliwienie ludziom polowania na lwy w sposób zarządzany przynosi niezbędne pieniądze (w formie licencji turystycznych i łowieckich) na te obszary. Zatem najlepszym sposobem na uratowanie zagrożonych lwów może być zabicie kilku.
