W 1510 i 1511 roku Rafael namalował Szkołę w Atenach, aby przedstawić filozofię jako jedną z czterech gałęzi wiedzy w serii fresków na ścianach Pałacu Apostolskiego w Watykanie. Papież Juliusz II zamówił obrazy, ale nie wiadomo, czy przekazał Rafaelowi szczegółowe instrukcje dotyczące tematów fresków.
Pokoje mieszczące obrazy znane są jako Stanze di Rafaello. Cztery gałęzie wiedzy reprezentowane w freskach to poezja, prawo, filozofia i teologia. Uważany przez wielu historyków sztuki za arcydzieło Rafaela, Szkoła Aten ma 21 artystów i filozofów na dużym dziedzińcu z cofającymi się sklepieniami. Nad nimi posągi mitologicznych greckich bogów Apollo, boga światła i muzyki oraz Ateny, bogini mądrości.
Na środku obrazu znajduje się Platon, siwowłosy starzec i Arystoteles, młodszy mężczyzna, który jest oczywiście studentem Platona. Inni filozofowie są mniej rozpoznawalni, ponieważ nie istnieją żadne historyczne obrazy. Liczby, których tożsamości historycy są dość pewne, obejmują Sokratesa, Euklidesa, Ptolemeusza, Pitagorasa i Zoroastra. Chociaż filozofowie żyli w różnych czasach, Rafael zebrał je, aby objąć ogólny temat wiedzy filozoficznej. Rafael również przedstawił się jako jeden z 21 filozofów.
