Podporządkowaną postać można zdefiniować jako postać o ważnej roli w historii, która w rzeczywistości nie jest bohaterem opowieści. Podporządkowane postacie często albo motywują bohatera, albo wytyczają przeszkody, które musi pokonać protagonista .
Przykłady podrzędnych postaci w literaturze obejmują ducha ojca Hamleta w "Hamlecie" lub Sancho Pansę w "Don Kichota".
Podporządkowane postacie odgrywają role, które pomagają fabułce przejść do przodu, a drobne postacie nie są tak istotne dla fabuły. Na przykład w filmie "Gwiezdne wojny: nowa nadzieja" Obi-Wan Kenobi jest postacią podrzędną, a Greedo jest postacią drugorzędną.
