Zaciśnięta pięść w powietrzu jest symbolem czarnej mocy, ponieważ oznacza opór i samoobronę. Zaciśnięta pięść była używana przez tysiące lat jako symbol ludzkiej mocy i siły, z pierwszą zaciśniętą pięścią pojawiającą się na rysunkach jaskiń w okresie neolitu. Początkowe obrazy zaciśniętej pięści zwykle przedstawiają pierwsze trzymające narzędzie lub broń.
Zaciśnięta pięść była powtarzającym się symbolem zmagań ruchu robotniczego, reprezentującego solidarność klasową i wolę człowieka pracującego. Dzieci wczesnych działaczy robotniczych przyjęły wówczas symbol przez ruchy społeczne w połowie wieku. W latach sześćdziesiątych pojawiła się Nowa Lewica, by zaprotestować przeciwko polityce społecznej i politycznej, która była opresyjna i demonstrowała rasistowskie i genderowe ideologie, które informowały o tworzeniu prawa. Nowa lewica użyła symbolu podniesionej pięści w ruchu antywojennym w Wietnamie, a później w ruchach Czarnej Mocy i Wyzwolenia Kobiet, by reprezentować solidarność, opór, bojowość i radykalizm. Ci aktywiści szukali sposobów, aby zakłócić wspólny porządek i ustanowić nowy system ideologii społecznych i politycznych, które nie dyskryminowały kobiet, Afroamerykanów, innych społeczności kolorowych i homoseksualnych kobiet i mężczyzn. Pierwsze użycie zaciśniętej pięści jako symbolu czarnej mocy było podczas ceremonii medalowej Igrzysk Olimpijskich w 1968 roku. John Carlos i Tommie Smith podnieśli pięści, odziani w czarne rękawiczki, w duchu oporu i buntu przeciwko ustalonemu porządkowi.
