Vincent van Gogh pomalował przede wszystkim słoneczniki, aby rozjaśnić sypialnię przyjaciela. Radosne kwiaty przypominały van Gogha z żółtego domu, który kiedyś wspólnie z Paulem Gauguinem. W 1888 roku van Gogh opuścił Holandię i przeniósł się do Arles we Francji, gdzie planował dzielić studio z Gauguinem i miał nadzieję na założenie artystycznej wspólnoty, według strony internetowej History Channel.
Chociaż van Gogh stworzył kilka obrazów słonecznikowych przed 1888 rokiem, istnieje wyraźna różnica między tymi olejkami a martwymi olejami, które pojawiły się później. Jego wcześniejsze prace były wykonane z ciętych słoneczników, podczas gdy jego obrazy z lat 1888-1889 przedstawiały słoneczniki w wazonach, według galerii Van Gogha. Podobno rozważał tylko dwa słynne obrazy godne jego podpisu.
Vincent van Gogh był nękany przez depresję i halucynacje. Znaczna część jego pracy jest uważana za silnie biograficzną, a jego wahania nastroju można wykryć w serii słoneczników. Niektóre kwiaty są żywe i jaskrawo zabarwione, dzięki żywym pigmentom, które nie zostały wyprodukowane dopiero w XIX wieku. Inne malowane były suchymi brązami i przedstawiane jako więdnące i zwiędłe.
W 1890 r. Vincent van Gogh został znaleziony martwy z powodu rany postrzałowej, która wydawała się być sama. Obraz z jego serii "Słonecznik" został zakupiony w 1987 roku przez kolekcjonera sztuki z Japonii za rekordową sumę 40 milionów dolarów.
