Trzy główne kategorie literackie to słowa, eposy i dramaty, zgodnie z angielskim wydziałem w Brooklyn College. Ta grupa oferuje uporządkowany sposób mówienia o niezliczonej ilości tekstów literackich oraz rozważenia i porównania ich struktura i tematyka.
Lyric odnosi się do każdej stosunkowo krótkiej formy poezji, w tym pieśni, ody, ballady, elegie i sonety. Wiele tekstów charakteryzuje wysoce zorganizowany, intensywnie wyobrażający język i może składać się z słów wybranych w dużej mierze z ich brzmienia lub sugestywnej mocy. Teksty zazwyczaj wykorzystują takie techniki jak metr, rymowanie i aliteracja. Często koncentrują się na osobistych doświadczeniach autora lub fikcyjnego narratora dzieła.
Epos, który początkowo odnosił się do długich dzieł napisanych wersetem, teraz zawiera także narracje w formie prozy. Są one czasami nazywane mieszanymi i obejmują opowiadania, nowele, powieści i mity. Eposy obejmują także legendy, folktale i baśnie. Struktura wielu eposów składa się z ekspozycji, konfliktu, rosnącej akcji, kulminacji, akcji spadania i rozdzielczości. Inna pospolita struktura znana jako Podróż Bohatera zawiera wezwanie do przygody, punkt, od którego nie ma powrotu, surowe testy, zabezpieczenie pożądanego celu i powrót do normalności.
Dramaty przedstawiają historie w formie dialogu lub pantomimy i są zazwyczaj wykonywane przez aktorów na scenie. Akt otwarcia lub prolog wprowadza znaki i ustawienia. Komplikacja przedstawia konflikt, rosnącą akcję i kulminację. Dramaty zazwyczaj kończą się finezją lub konkluzją.
