Materiały kompozytowe mają szeroki zakres zastosowań w materiałach budowlanych, samochodach, pracach budowlanych, rurociągach, narzędziach i wielu innych zastosowaniach. Materiały te są używane od tysięcy lat w postaci cegieł z mułu i stopów metali, ale ostatnio termin ten odnosi się konkretnie do wzmocnionego tworzywa sztucznego.
Materiały kompozytowe mają szeroką gamę właściwości i zastosowań, dzięki czemu są obecnie najczęściej używanymi materiałami budowlanymi i produkcyjnymi. Są one tworzone przez połączenie dwóch różnych składników w celu stworzenia nowego materiału o innych właściwościach niż te, z którymi rozpoczęto. Beton, mieszanki tkanin, farba, płyty wiórowe, tworzywa sztuczne, szkło, a nawet papier są przykładami materiałów kompozytowych. Stopy metali to odmienne rodzaje kompozytów, które wymagają łączenia rud metali w ekstremalnych warunkach. Te metalowe kompozyty są często używane w przedmiotach takich jak naczynia, ozdoby, bibeloty, posągi i materiały budowlane.
W 1940 roku wynaleziono włókno szklane i rozpoczęła się nowoczesna era materiałów kompozytowych. Podstawowym założeniem nowoczesnego materiału kompozytowego jest jakiś rodzaj materiału włóknistego do budowy, i pewnego rodzaju plastiku lub kleju do utrzymania kształtu i zapewnienia wytrzymałości. Te kompozytowe tworzywa sztuczne wzmocnione włóknem są wykorzystywane do produkcji kadłubów łodzi i kajaków, wkładów do basenów, łopatek turbiny, artykułów sportowych i wielu innych możliwych zastosowań.
