Rzeka Mississippi zaczyna się nad jeziorem Itasca w północno-środkowej Minnesocie i podróżuje 2350 mil do punktu końcowego w Zatoce Meksykańskiej. W połączeniu z rzeką Missouri stanowi czwarty najdłuższy system rzeczny w świat po Nilu, Amazonii i Jangcy.
Rzeka Mississippi ma od 20 stóp do 11 mil szerokości, oba te ekstremalne punkty w Minnesocie. Przy górnym biegu rzeki woda porusza się ze średnią prędkością 1,2 mila na godzinę, chociaż przyspiesza do około 3 mil na godzinę, zanim dotrze do Nowego Orleanu. Otaczający go obszar jest czwartym co do wielkości na świecie, rozciągającym się od Gór Skalistych po Góry Allegheny, w tym części lub wszystkie kanadyjskie prowincje i 31 stanów.
