Istnieje około 28 do 30 gatunków węży powszechnie określanych jako kobry. Jeśli jakikolwiek wąż, który ma kaptur i może podnieść górną część ciała, jest uważany za kobrę, to może być aż 270 gatunków kobry.
Słowo "kobra" jest powszechnie używane w odniesieniu do dowolnej liczby jadowitych węży znalezionych w Afryce i Azji Południowo-Wschodniej. Prawdziwe kobry są członkami rodzaju Naja, który obejmuje powszechną kobrę indyjską. Największa z kobr, czyli kobra królewska, nie należy do rodzaju Naja, ale jest w swoim rodzaju, Ophiophagus. Kobra spluowana również nie jest uważana za część rodzaju Naja; ma również swój własny rodzaj, Hemachatus.
