Liczba gatunków, które można formalnie zidentyfikować jako kobry, jest nieco otwarta na interpretację. Według Live Science tylko 28 gatunków węża należy do rodzaju Naja, czyli gatunku, który naukowcy uważają za genetycznie "prawdziwą" kobrę. Jednakże, gdy dodaje się wszystkie inne gatunki, które mają wspólne cechy i pokrewieństwo genetyczne z Naja, liczba kobry lub pokrewnych gatunków osiąga 270.
Rodzaj Naja zawiera kobry arabskie, chińskie, sumatrzańskie, egipskie, monoklowane, porotwórcze, filipińskie, kaspijskie i Mozambique. Wśród charakterystycznych cech tych gatunków jest możliwość podniesienia przedniej części ciała i spłaszczenia wyglądu szyi, gdy jest zagrożona. Jednakże, ponieważ wiele innych gatunków ma te same cechy, są one powszechnie stosowane jako kobry. Kobry królewskie, mambas, sumery i taipany to tylko kilka przykładów węży, które są określane jako kobry, ale nie są częścią rodzaju Naja. Dodatkowo, wiele morskich węży, w tym Kraits, również ma te cechy.
Według Live Science wszystkie węże sklasyfikowane jako kobry to Elapids, co oznacza, że ich kły są puste i umieszczone na przedniej szczęce górnej. Wszystkie odmiany kobry są bardzo trujące i można je znaleźć na całym świecie. Na przykład wąż koralowy, inny krewny kobry, można znaleźć nawet w Stanach Zjednoczonych. Oprócz innych źródeł żywności, Elapidy często wykazują skłonności kanibalistyczne, żywiąc się innymi gatunkami węży. Rzeczywiście, inne węże stanowią większość diety Kraitów.
Jedną z najnowszych kobr do odkrycia jest plująca kobra Ashe (Naja ashei) - nazwana tak od lokalnego herpetologa, Jimmy'ego Ashe'a, zwanego inaczej dużą brązową plującą kobrą.
Odkryty w Kenii w 2007 roku, natychmiast stał się największym spluwackim gatunkiem kobry na świecie, zdolnym do wzrostu do ponad 9 stóp długości. Naukowcy uznali również, że ten szczególnie agresywny gatunek może wstrzyknąć więcej jadu z jednego ugryzu niż jakikolwiek inny kobra.
