Liczba potrzebnych kalorii na dzień zależy od wzrostu, wagi, płci, wieku i poziomu aktywności. Aby obliczyć całkowitą liczbę kalorii, jakiej potrzebuje dana osoba dziennie, należy wziąć pod uwagę podstawowy poziom metabolizmu organizmu, poziom aktywności fizycznej danej osoby i efekt termiczny żywności.
Podstawowa przemiana materii to ilość energii, jaką organizm potrzebuje do funkcjonowania w spoczynku, co stanowi około 60 do 70 procent spalonych kalorii dziennie. Aktywność fizyczna spala kalorie, ale liczba spalonych kalorii w danej aktywności zależy od wagi osoby. Efekt termiczny pokarmu to ilość energii, jaką organizm zużywa, aby strawić zjedzone jedzenie.
