Aby stracić funta, osoba musi zjeść 3 000 kalorii mniej niż potrzebuje organizm. Przeciętna kobieta potrzebuje około 2000 kalorii dziennie, podczas gdy przeciętny człowiek potrzebuje około 2600. Jeśli w ciągu jednego dnia spożyje się tylko 500 kalorii, kobieta straciłaby funta w ciągu dwóch dni, a mężczyzna straciłby tę samą ilość w ciągu jednego i pół dnia.
Dieta, która ogranicza kalorie do 500 dziennie, nie jest uważana za bezpieczną. Ciało przechodzi w tryb głodzenia, co powoduje utratę niektórych funkcji organizmu w celu zachowania mózgu i serca. W trybie głodu metabolizm organizmu spowalnia w celu oszczędzania energii, a chude mięśnie spalają się razem z tłuszczem. Wraz z utratą masy mięśniowej metabolizm zwalnia dalej.
Utrata masy ciała podczas diety ograniczonej do 500 kalorii dziennie jest szybko odzyskiwana, gdy dietetyk powraca do normalnych nawyków żywieniowych. Aby schudnąć na stałe, osoba powinna spalić 500 kalorii więcej, niż bierze. Kobieta, która potrzebuje 2000 kalorii dziennie, zjada 1500 kalorii. Powoduje to utratę wagi około 1 funta na tydzień. Kalorie powinny pochodzić z owoców, warzyw, chudego mięsa, pełnych ziaren i beztłuszczowych produktów mlecznych.
