Aby odczytać schemat drabiny elektrycznej, najpierw należy zidentyfikować dwie szyny, które oznaczają moc zasilania, a następnie zlokalizować szczeble, które przedstawiają wszystkie obwody sterujące podłączone do źródła zasilania. Oznaczenie L1 zwykle odnosi się do gorącego przewodnika na zasilaniu AC o napięciu 120 woltów, a oznaczenie L2 zwykle odnosi się do przewodu zerowego lub uziemionego.
Znany również jako schemat drabinkowy, schematy drabinkowe elektryczne służą do zilustrowania, jak wszystkie przełączniki i przekaźniki są połączone. Poza szynami i szczeblami, inne ważne aspekty, które należy wziąć pod uwagę podczas czytania schematu drabinki elektrycznej, to:
- Źródło zasilania jest zazwyczaj pomijane w diagramach, ale schematy drabinkowe mogą być używane do wyświetlania zarówno systemów zasilania prądem przemiennym, jak i stałym.
- Przewody powinny mieć etykietę koordynującą, która idzie w parze z identyfikacją zaznaczoną na schemacie, łącznie z numerem przewodu i jeśli idzie w kierunku L1 lub L2. Ciągłe zwoje przewodów muszą być oznaczone tym samym numerem, aby ułatwić konserwację i naprawy.
- Ładunki powinny być narysowane z prawej strony szczebla, czyli po tej samej stronie, co połączenie uziemienia. Dzięki temu system może wysadzić bezpiecznik w przypadku wadliwego obwodu, zamiast zmuszać zasilanie do gniazdka i sprawić, że przełącznik zasilania będzie bezużyteczny.
