Największą różnicą między lakierem a farbą emaliową jest to, że lakier jest powłoką, a farba emaliowana jest farbą przeznaczoną do barwienia. Teraz jednak zarówno lakier, jak i emalia mogą być używane zamiennie.
Lakier jest przezroczystą powłoką, która może być błyszcząca, matowa lub żywiczna i jest dostępna w wielu różnych odcieniach. Ogólnym celem lakieru, poza wywoływaniem świetlistego połysku na projekcie, jest zapobieganie olejom i zabrudzeniom. Oleje z rąk, uszkodzenia spowodowane przez wodę, pleśnie i pleśń oraz światło słoneczne mogą być szkodliwe dla niektórych gatunków drewna i powierzchni. Lakier może pomóc zabezpieczyć te powierzchnie poprzez uszczelnienie zewnętrznej warstwy i uniemożliwienie tym siłom zewnętrznym dotarcia do rzeczywistej rzeczy. Lakier schnie bardzo szybko i zapewnia trwały produkt z żywicą nitrocelulozową.
Historycznie termin "farba emaliowa" odnosi się do wszystkiego, co zostało stworzone z bazy olejowej i miało błyszczące wykończenie w celu ochrony czegoś. Obecnie farba emaliowa może być na bazie wody i lateksu, a ogólnie oznacza twardą powierzchnię z błyszczącym wykończeniem. Malowanie emalią jest jednym z najlepszych wyborów dla artystów, których można użyć do zachowania kompozycji z połyskiem. Farby emalierskie znane są z długiej trwałości i zdolności do mycia po malowaniu i suszeniu. Farby emalierskie bardzo mocno wysychają i są z reguły najbardziej odpowiednie do ochrony.
