Chociaż zakrzywienie powierzchni Ziemi powoduje, że obiekty znajdują się poza zasięgiem wzroku w promieniu 3,1 mili, najdalszym obiektem widocznym gołym okiem jest galaktyka Andromedy, znajdująca się 2,6 miliona lat świetlnych od Ziemi. Ilość fotonów wysyłanych przez odległe obiekty określa, czy można je zobaczyć.
Absolutnym progiem dla osoby postrzegającej obiekt jest to, że oczy przyjmują od 54 do 148 fotonów. W oparciu o szybkość absorpcji fotonów komórek prętowych w ludzkim oku, wymagane jest stymulowanie od 5 do 14 komórek prętowych w celu postrzegania obiektu przez mózg. Dzięki jasności płomienia świecy i szybkości jego przyciemniania w zależności od odległości, oznacza to, że oko ludzkie może odbierać mroczny płomień świecy w promieniu 30 mil i jaśniejsze światło nawet dalej.
