Pierwsze hominidy rozwinęły się w Afryce ponad sześć milionów lat temu, ale współcześni ludzie istnieją od około 200 000 lat. Wyłonili się w epoce środkowego paleolitu, rozprzestrzeniając się z Afryki do Europy i Azji.
Naukowcy odkryli szkielet Australopithecus w Afryce Południowej jako najstarszą ludzką formę odkrytą w 2014 roku, chociaż współczesne ludzkie szkielety z Middle Awash, Etiopii i Kenii datuje się na około 150 000 lat. Aby określić, ile lat ma populacja, naukowcy szukają wysokiej różnorodności genetycznej. Ponieważ niektóre plemiona w Środkowej i Wschodniej Afryce mają największą różnorodność genetyczną wszystkich znanych populacji na świecie, są uważane za najstarsze populacje.
