Współcześni ludzie istnieją od około 200 000 lat. Gatunek, do którego należy człowiek, Homo sapiens, jest obecnie jedynym gatunkiem żywego człowieka. Jednak wszystkie gatunki z rodzaju Homo są technicznie ludźmi. Obejmuje Homo habilis, najstarszy niekwestionowany gatunek z rodzaju w wieku 2,2 milionów lat.
Dowody sugerują, że zarówno Homo sapiens, jak i Homo habilis pochodzą z Afryki. Ewolucja rodzaju zbiegła się ze zmianą klimatu, która doprowadziła do niższych temperatur na świecie. Współcześni ludzie różnią się od starszych gatunków ludźmi lżejszymi strukturami szkieletowymi, większymi mózgami, słabszymi szczękami, obniżonymi grzbietami czoła, płaskimi twarzami i wysokimi, prawie pionowo zorientowanymi czołami. Wszystkie gatunki z rodzaju Homo to naczelne, które chodzą na dwóch nogach i mają bardzo duże objętości czaszki w stosunku do wielkości ciała.
