Biuro Spisu Ludności określa federalny próg ubóstwa według wielkości gospodarstwa domowego dla całych Stanów Zjednoczonych każdego roku. W przypadku czteroosobowego gospodarstwa domowego próg w 2017 r. Wynosi 24 600 USD. Według najnowszego Oficjalnego Programu Ubóstwa Spisu Powszechnego w Kalifornii, Kalifornia zajmuje 17. miejsce z najwyższym wskaźnikiem ubóstwa w wysokości 15%.
Oficjalna miara ubóstwa jest jednym ze sposobów określenia, jak powszechne ubóstwo jest na poziomie państwowym, nie jest to jedyna metoda. Począwszy od spisu powszechnego w USA w 2010 r., Biuro wprowadziło Uzupełniający środek ubóstwa. Środek ten uwzględnia różnice w kosztach utrzymania między stanem i jest uważany przez niektórych za dokładniejszą miarę względnego poziomu ubóstwa niż oficjalna miara ubóstwa. W najnowszym Uzupełniającym Wskaźniku Ubóstwa w Kalifornii najwyższy wskaźnik ubóstwa wyniósł 20,6%.
Ta wysoka stopa może być częściowo przypisana wyjątkowo wysokim wartościom nieruchomości w Kalifornii. Ustawodawcy z Kalifornii wskazali na wysoką pozycję państwa w zakresie Uzupełniającego Wskaźnika Ubóstwa, aby stwierdzić, że ograniczenie ubóstwa powinno być jednym z najważniejszych priorytetów Kalifornii.
