Fotografia stała się sztuką w dużej mierze dzięki wysiłkom Alfreda Stieglitza. Na początku XX wieku Stieglitz wykorzystał swoje wpływy, aby wzmocnić poparcie, że fotografia jest sztuką, co ostatecznie doprowadziło go do tego, że jest pierwszym fotografem w muzeum.
W 1885 r. rozpoczął się ruch sztuki o nazwie Pictorialisim, w którym fotograf manipulował fotografiami za pomocą środków chemicznych, aby zmienić ich wygląd. Jednak publicznie pożądane zdjęcia, które były ostro skupione, a ruch zakończył się w 1920 roku. Stieglitz był dużym wkładem w tych czasach i lobbował swoją pozycję poprzez swoją pracę. Wreszcie w 1924 r. Boston Museum of Fine Arts otrzymał kolekcję 27 swoich zdjęć, uznając fotografię za ważne medium artystyczne.
