Cywilizacja jest nacechowana świadomością kulturową, postępem w nauce i przemyśle oraz ustanowionym rządem opartym na wspólnym zestawie wartości, podczas gdy dzikość jest stanem chaosu, w którym nie ma żadnej organizacji lub rządu i nie ma wspólnej zbiór wartości. Innym sposobem odróżniania cywilizacji od dzikości jest sposób, w jaki wielu uczonych i intelektualistów, w tym John Locke, Thomas Hobbes i America's Founding Fathers, wierzy formom cywilizacyjnym.
Zgodnie z teorią kontraktu społecznego wierzą, że ludzie zgadzają się zrezygnować z pewnych swobód, aby mieć pewność zorganizowanego wsparcia i ochrony w pogoni za życiem, wolnością i własnością. Dzikusy, z drugiej strony, szukają tylko przetrwania.
Cywilizacje są również oznaczone przez ich zdolność do organizowania się. Organizacja wymaga planowania, co jest kolejnym elementem, który jest pozbawiony dzikich stylów życia. Dzikość bardzo obejmuje życie w chwili i opiera się głównie na instynkcie. W ten sposób dziki tryb życia znacznie przypomina inne zwierzęta. Barbarzyńskie aspekty okrucieństwa mogą wydawać się bardzo okrutne dla tych, którzy są przyzwyczajeni do cywilizowanego życia, w którym ustanowione prawa i systemy sądowe odgrywają dużą rolę w utrzymaniu porządku. Uczeni zgadzają się również, że dzikość albo ostatecznie przekształca się w cywilizację, albo całkowicie wymiera.
