Tektonika płyt i rewersje pola magnetycznego Ziemi są odpowiedzialne za paski magnetyczne znajdujące się na dnie oceanu. Kiedy magma wypływa z grzbietu środkowego oceanu, małe, magnetyczne minerały w magmie ustawiają się w linii, kierując się w kierunku magnetycznej północnej Ziemi. Z biegiem czasu pole magnetyczne Ziemi odwraca polaryzację północ-południe, a minerały magnetyczne kierują się w przeciwnym kierunku, tworząc pasiasty wzór.
Odkrycie pasków magnetycznych na dnie morskim w latach pięćdziesiątych potwierdziło teorię tektoniki płyt dla społeczności geologicznej. Teoria tektoniki płyt mówi, że litosfera, która jest zewnętrzną warstwą Ziemi, jest podzielona na dziesiątki nieregularnie ukształtowanych płytek. Płyty mają obszary działalności zwane granicami, a granice te są jednym z czterech typów. Rozbieżne granice są tam, gdzie płyty oddalają się od siebie, zbieżne granice są tam, gdzie spotykają się dwie płyty, a jedna z płytek ślizga się pod drugą. Kiedy zderzają się dwie masy lądowe, jest to granica kolizyjna, która prowadzi do pasma górskiego. Granice transformacji mają miejsce, gdy dwie płyty przesuwają się w stosunku do siebie, budując napięcie, powodując trzęsienie ziemi po uwolnieniu. Usterka San Andreasa jest przykładem granicy transformacji.
