Według amerykańskiego Towarzystwa Geologicznego wulkan Kilauea wybuchł około 63 razy w latach 1750-1982 i nieustannie wybuchał od 3 stycznia 1983 roku. Wulkan Kilauea jest jednym z najbardziej aktywnych w świat i był odpowiedzialny za zniszczenie ponad 200 domów.
Podczas ciągłego erupcji lawa płynąca do oceanu zmieniła linię brzegową wyspy, na której znajduje się Kilauea. Obecna trwająca erupcja nazywa się Pu'u'O'o. Według lokalnej hawajskiej legendy, centralny krater wulkanu jest domem bogini ognia Pele. Ten centralny krater ma ponad 8 mil szerokości i trzyma roztopione jezioro lawy o głębokości 740 stóp.
