Bezrobocie i wzrost gospodarczy są zależne od siebie nawzajem na wiele sposobów, a często bezrobocie prowadzi do spowolnienia wzrostu gospodarczego. Ponieważ bezrobocie jest bardzo zależne od działalności gospodarczej, gdy aktywność gospodarcza jest wysoka, wzrasta produkcja oraz zdrowy popyt na osoby, które pomagają produkować większe ilości usług i towarów.
Bezrobocie jest antycykliczne, co oznacza, że rośnie wraz z niskim wzrostem gospodarczym i maleje, gdy gospodarka zaczyna się rozwijać. Przykładem tego jest globalna recesja, która rozpoczęła się w 2008 roku i doprowadziła do bezrobocia ponad 200 milionów osób, czyli 7 procent światowej siły roboczej. Wiele czynników wpływa na wzrost gospodarczy, ale można je podzielić na dwie podstawowe grupy: czynniki po stronie popytowej i czynniki po stronie podaży. Niektóre czynniki, które mogą wpływać na wzrost gospodarczy, a więc i stopy zatrudnienia, obejmują dochody i płace, wartość kursów walut, ceny aktywów, zaufanie konsumentów i stopy procentowe.
