Wojna secesyjna była złożonym konfliktem wynikającym z niezliczonych przyczyn, w tym niewolnictwa, handlu i struktury federalnej, i jako taka jest kwestią opinii, czy można temu zapobiec, czy też nie. W początkowej fazie wojny działało wiele sił iw tym czasie wiele wyników wydawało się możliwe.
Wysiłki mające na celu zakończenie niewolnictwa trwały bardzo długo podczas wydarzeń, które doprowadziły do wojny domowej. Rebelianci niewolników rozprzestrzeniali się jak dziki pożar wokół zachodniego świata niewolników, podczas gdy abolicjoniści kruszyli się przeciwko jego kontynuacji, a bojownicy o wolność, tacy jak Harriet Tubman, walczyli o promowanie niewolników w bezpieczne miejsce wzdłuż Podziemnej Kolei.
Ustalenie, czy można zapobiec wojnie, jest praktyczną niemożliwością. Spekulacja jest jedynym dostępnym narzędziem, niezależnie od tego, jak dobrze poinformowany. To, że był znaczny opór przed wojną, jest niezaprzeczalne, ale równie niezaprzeczalne jest to, że czas wojny przeważył i walka została ostatecznie zakończona.
Gdyby pokojowe rozwiązanie problemu niewolnictwa spowodowało uwolnienie niewolników, wojna mogła zostać opóźniona lub powstrzymana. Północ i Południe także uniknęliby walki, gdyby prezydent Lincoln został usunięty z władzy, lub gdyby nie został wybrany, chociaż historia kursu inaczej by się nie dała.
