Glikoliza to proces metaboliczny, w którym pojedyncza cząsteczka glukozy jest rozkładana na dwa pirogronianowe związki. Każda cząsteczka glukozy uwalnia dwie cząsteczki NADH i ATP podczas reakcji. Glikoliza jest prowadzona przez wszystkie żywe organizmy jako mechanizm pozyskiwania energii niezbędnej do podtrzymania życia.
W reakcji glikolizy jest 10 etapów. Kroki te muszą odbywać się w celu rozbicia sześciowęglowych cząsteczek glukozy na dwie oddzielne cząsteczki pirogronianu trójwęglowego. Aby ta reakcja wystąpiła, muszą być obecne dwie cząsteczki ATP i kilka enzymów.
Glikoliza jest prowadzona w cytoplazmie komórek i jest warunkiem wstępnym dla innych procesów biologicznych. W zależności od środowiska wokół komórki cząsteczki pirogronianu można wykorzystywać w dwóch różnych metodach po zakończeniu glikolizy: utlenianej i fermentowanej.
Cykl Krebsa rozpoczyna się w komórce, jeśli obecny jest tlen i powoduje utlenienie cząsteczek pirogronianu. Cykl Krebsa ułatwia generowanie sześciu NADH, dwóch ATP i dwóch cząsteczek FADH, z których wszystkie mogą być wykorzystywane przez organizm do różnych reakcji niezbędnych do życia. W środowisku pozbawionym tlenu dwie pirogronianowe cząsteczki powstałe w wyniku glikolizy są przekształcane w kwas mlekowy w procesie fermentacji.
