Reakcja tlenu i glukozy wytwarza energię i dwutlenek węgla. Węglowodany i woda są również produktami ubocznymi reakcji. Część uwalnianej energii ma postać ciepła, które utrzymuje temperaturę ludzkiego ciała.
Glukoza reaguje z tlenem podczas procesu zwanego oddychaniem komórkowym, który odbywa się wewnątrz mitochondriów komórki. Oddychanie komórkowe ma cztery etapy: glikolizę, reakcję przygotowawczą, cykl kwasu cytrynowego i łańcuch transportu elektronów. Chociaż glukoza i tlen reagują na poziomie komórki, glukoza nie rozpuszcza się w jonach w wodzie. Reaguje tylko wtedy, gdy występuje wiązanie wodorowe między cząsteczkami glukozy i wody. Glukoza jest względnie niereaktywna i nie reaguje z tlenem w temperaturze pokojowej.
