Biała materia łączy różne centra istoty szarej mózgu razem tworząc sieci komunikacyjne, zgodnie z Fundacją DANA. Istota biała składa się głównie z mielinizowanych projekcji komórek nerwowych zwanych aksonami, które ułatwiają te sieci i tworzą większość mózgu i rdzenia kręgowego.
Istota biała jest w stanie szybko przekazywać wiadomości z jednej sekcji mózgu do drugiej, ponieważ jej aksony są silnie mielinizowane, zgodnie z VU University Medical Center. Mielina tworzy tłuste osłonki wokół aksonów, izolując komórki nerwowe; ta izolacja chroni aksony przed zwarciem i zwiększa szybkość impulsów nerwowych.
Biała substancja łączy różne części mózgu i rdzenia kręgowego na trzy sposoby, według Wikipedii. Po pierwsze, może rozciągać się pionowo od mózgu do reszty ciała za pośrednictwem prowadnic. Po drugie, może przecinać mózg z jednej półkuli do drugiej za pośrednictwem dróg zaopatrzeniowych. Po trzecie, może łączyć różne regiony tej samej półkuli za pośrednictwem traktów asocjacyjnych.
Rzeczywiste procesy poznawcze zachodzą w szarej masie mózgu, jak donosi News Medical. Szara substancja, w przeciwieństwie do istoty białej, składa się z ciał komórek neuronów i nie mielinizowanych aksonów. Synapsy między neuronami znajdują się również w istocie szarej, która znajduje się na powierzchni mózgu.
